[서울=뉴시스] 박현주 미술전문 기자 = “사진은 기억을 담는 그릇이자, 시대를 비추는 거울입니다.”

국내 최초 사진 매체 특화 공립미술관인 ‘서울시립 사진미술관’이 10여 년의 준비 끝에 서울 도봉구 창동에 문을 열었다. 서울시립미술관의 분관으로 설립된 이 미술관은 '오직 사진을 위한 미술관'이다. 사진 전시와 교육, 연구, 수집이 가능한 국내 첫 공공기관으로, ‘사진의 도시 서울’을 선언하며 본격적인 행보를 시작한다.

연면적 7048㎡, 지하 2층·지상 4층 규모의 서울시립 사진미술관은 전시실 외에도 교육실, 암실, 포토라이브러리, 포토북카페, 사진 필름 원본을 체계적으로 보존·관리할 수 있는 필름 수장고 등 다양한 부대시설을 갖췄다.

특히 검은색 큐브형 외관이 돋보인다. 사진의 픽셀을 형상화한 디자인으로 구현됐다. 건물 전체는 시간의 흐름에 따라 빛에 반응함으로써 사진이라는 매체의 특성을 공간적으로 드러낸다. 건축은 오스트리아 건축가 믈라덴 야드리치(Mladen Jadric)와 일구구공도시건축(윤근주 소장)이 협업해 완성했다.

초대 관장에는 디뮤지엄과 대림미술관 부관장을 역임한 한정희 관장이 임명됐다. 한 관장을 만나 서울시립사진미술관이 지향하는 방향성과 비전을 들어봤다.



◆서울시립사진미술관이 ‘국내 최초 공립 사진 특화 미술관’이라는 점에서 상징적입니다. 개관의 가장 중요한 의미는 무엇이라고 보십니까?
시립사진미술관은 우리나라에서 세 번째로 문을 연 사진 특화 미술관이자, 공공기관으로서는 처음입니다. 사진이라는 매체에 집중해 전시하고 연구하며, 교육과 수집 활동이 이뤄질 수 있는 공적 공간이 마련됐다는 점만으로도 뜻깊습니다. 무엇보다 공립미술관이라는 점에서 큰 의미가 있습니다. 수익성과 무관하게 안정적으로 한국 사진예술의 아카이빙과 전시, 연구를 이어갈 수 있는 기반이 마련된 셈이죠.

또한 이곳은 사진작가, 관련 종사자, 애호가, 일반 대중까지 모두가 자유롭게 드나들며 교류할 수 있는 열린 공간이 되길 바랍니다. 사진의 사회적 가치와 예술적 가능성을 함께 나누는 플랫폼으로 기능하길 기대하고 있습니다.

◆‘사진의 도시 서울’을 선언하며 개관한 만큼, 미술관이 지향하는 비전은 무엇인가요?
저는 이 공간이 사진을 사랑하는 모든 이들이 자연스럽게 모여 대화하고 소통하는 장소가 되길 바랍니다. 모두에 열린 공간으로 국내외 사진 작가, 연구자, 관람객들이 자유롭게 오가며 영감을 나누고, 사진의 과거와 현재, 미래를 함께 탐구하는 열린 장이 되었으면 해요. 그 성과들을 전시, 출판, 교육 등 다양한 방식으로 시민들과 나눌 계획입니다.


◆미술관 건축에도 ‘사진적인 개념’이 담겼다고 들었습니다. 구체적으로 어떤 요소에 중점을 두셨나요?
서울시립 사진미술관을 설계한 믈라덴 야드리치와 윤근주 소장에 따르면, 이 공간은 빛과 어둠, 재료가 만들어내는 조화로 성립되도록 설계됐다고 합니다. 정육면체를 회전시킨 듯한 외관은 시간에 따라 검정과 회색으로 변화하며, 이는 사진이 빛과 시간을 포착하는 방식을 건축적으로 형상화한 것입니다. 내외부는 주로 검정, 회색, 백색으로 구성되어 흑백사진뿐 아니라 다양한 컬러와 형식의 사진을 유연하게 수용할 수 있습니다.

건축가의 설계대로 공간 구성을 마무리할 때, 저희 사진미술관 기획자들은 이곳에서 다양한 스펙트럼의 사진이 구현되길 바랐습니다. 2층은 건축물 고유의 독특한 공간 구조를 그대로 살려 실험적이고 창의적인 전시가 펼쳐질 수 있도록 했고, 3층은 화이트 큐브로 구성해 전통적인 방식의 사진부터 동시대 작업까지 폭넓게 수용할 수 있도록 구성했습니다.

또한 1층과 4층은 관람객들이 사진을 다채롭게 경험할 수 있도록 체험과 휴식 중심의 공간으로 꾸몄습니다. 사진의 RGB 컬러(빨강, 녹색, 파랑), 조리개, 프레임 등에서 영감을 받아 제작한 가구들을 배치해, 서울시립 사진미술관만의 정체성을 시각적으로도 구현하고자 했습니다.


◆개관 특별전 '광채'는 10년간의 준비 기간 동안 수집된 소장품을 처음 선보이는 자리입니다. 전시 구성에서 특별히 강조하고 싶은 부분이 있다면요?
'광채: 시작의 순간들'은 단순히 ‘미술품으로서의 사진’을 소개하는 전시가 아닙니다. 기록성과 감각, 시간성이 복합적으로 얽힌 사진의 본질에 대한 통찰을 바탕으로 기획된, 수집 관점에서 출발한 전시입니다. 개관 이후 처음 여는 전시인 만큼, ‘공공을 위한 공립미술관이 수집하는 사진이란 무엇인가’라는 질문에 하나의 방향을 제시하고자 했습니다.

이번 전시에는 한국 근현대 사진사에서 상대적으로 덜 조명된 작가들이나, 미학적 재평가가 필요한 이미지들이 포함돼 있습니다. 단일 작가나 특정 장르 중심이 아닌, 한국 사진문화의 지형과 층위를 입체적으로 드러내는 데 중점을 뒀습니다. 말하자면, 이 전시는 누락된 기록을 복원하고, 사진사 속 공백을 메우는 작업이기도 합니다.

전시 환경 또한 기획 의도를 반영하고 있습니다. 사진의 섬세한 물성을 온전히 경험할 수 있도록 무반사 유리(뮤지엄 글라스)를 사용했고, 작품에 몰입할 수 있도록 조도 조절과 보존 조명 설계를 정교하게 적용했습니다. 이러한 시도는 시각적 경험을 확장하는 동시에, 향후 사진 전시의 물리적 기준을 제시하는 하나의 사례가 되기를 바랍니다.

◆'스토리지 스토리'는 미술관 자체를 주제로 삼은 독특한 전시입니다. 동시대 작가들과의 협업은 어떤 방식으로 이뤄졌나요?
일반적으로 건축 기록에는 사진이나 영상이 활용되곤 하지만, ‘사진 미술관’의 건립 과정을 사진 매체로 해석하고 기록한다면 좀 더 다른 접근이 필요하다고 생각했습니다. ‘어떤 방식으로 건립을 기록할 것인가’보다도, ‘어떻게 예술적으로 재해석할 수 있을까’를 고민한 결과가 이 전시입니다.

기획을 맡은 학예사는 사진과 기록을 전공한 분으로, 다양한 사진 형식을 아우를 수 있는 여섯 명의 작가를 섭외했습니다. 다큐멘터리 사진부터 상업사진, 기술 기반의 실험적 작업까지 각기 다른 지향을 가진 작가들이죠. 작가들은 약 1년에서 최대 3년에 걸쳐 미술관 건립 현장을 오가며, 직접 보고 경험한 과정을 자신만의 언어로 시각화했습니다.

단순한 건설 다큐멘트가 아니라, 건립이라는 사건에 대한 예술적 기록이자 해석이라 할 수 있습니다. '스토리지 스토리'는 그렇게 완성된 작품들을 통해, 서울시립 사진미술관이라는 공간이 어떻게 생겨났는지를 동시대적 감각으로 되짚어보는 전시입니다.


◆수집품이 2만여 점에 달한다고 들었습니다. 연구와도 연계되나요?
네. 개관 전부터 1920~90년대 사진 자료를 집중적으로 수집해왔습니다. 기존 미술관들의 사진 소장품을 분석하고, 한국 사진사의 연표와 주요 인물, 사건들을 정리하면서 수집 전략을 수립했죠.

앞으로는 서울시립미술관 본관의 수집 방침과 연계해 미술사적 대표작과 동시대 작가들의 작업을 균형 있게 수집하며, 이를 기반으로 한 연구도 병행할 예정입니다.

◆한국 사진사를 체계화하려는 과정에서, 미술관이 구체적으로 어떤 역할을 하게 될까요?
우선은 소장품을 기반으로 한 연구를 통해 시대별 작가와 작품들을 조명하고, 그 결과를 세미나나 출판, 전시 등으로 시민들과 공유할 계획입니다. 아울러 지금 이 시대의 사진, 그리고 미래의 사진까지도 함께 포괄할 수 있는 통합적이고 유연한 연구를 지속하려고 해요.


◆서울 동북권 문화 거점으로서 지역사회와는 어떻게 접점을 만들고 계신가요?
서울시립 사진미술관은 지역사회와의 유기적 연계를 주요 과제로 삼고, 개관 초기인 2025년부터 2027년까지는 미술관의 존재를 널리 알리는 데 주력할 계획입니다. 특히 지역 주민과의 연결과 연대를 중심에 두고, ‘우리 동네에 새롭게 생긴 미술관’으로 인식될 수 있도록 다양한 프로그램을 마련하고자 합니다.

단순히 양질의 전시 제공에 그치지 않고, 사진을 매개로 지역의 가치를 발견하고 함께 나누는 프로그램을 운영하며, 지역 주민이 직접 참여할 수 있는 교육 활동도 적극적으로 추진할 예정입니다. 또한 자원봉사와 각종 지원사업 등을 통해 지역 주민이 미술관의 구성원으로 함께할 수 있는 기회도 꾸준히 확대해 나가겠습니다.

이러한 일련의 활동을 통해 지역과 미술관 간에 탄탄한 신뢰와 유대가 형성되면, 향후 지역의 요구와 특성을 반영한 다양한 형태의 프로젝트로 그 연계를 더욱 심화해 나갈 수 있을 것으로 생각합니다.


◆장기적으로 아시아 또는 세계 사진미술관들과의 교류 계획도 있으신가요?
물론입니다. 지난해 사전 프로그램을 통해 오스트리아, 헝가리, 싱가포르, 중국, 일본 등 여러 나라의 사진 전문 기관들과 협력 가능성을 타진했어요. 저희처럼 사진에 특화된 공공미술관은 세계적으로도 드물기 때문에, 해외 기관들도 이번 개관에 큰 관심을 보이고 있고요.

앞으로는 다양한 국제 컬렉션을 소개하거나 공동 기획전을 여는 등 실질적인 교류를 확대할 계획입니다. 사진이라는 매체의 보편성과 다양성을 함께 고민하고, 더 깊이 있는 연구와 논의도 이어갈 수 있도록 꾸준히 네트워크를 다져가고 싶습니다.


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